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这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。

从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。

此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。

唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。

淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。

洪万钧便问道，“你什么都不取？”

淮真说，“不取。”

“想好了？”

淮真点头。

洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。

淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。

头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。

混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：

“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。

因我们有同一希望与同一命运。

所收经费，用为房租、薪水、工食。

尚有余存，留办善事。

遇乡人口角争斗细小情事，由馆力为劝解，使各相安……”

淮真喝了不下四杯云霞递来的乌龙，直到半场堂会结束，才勉强醒了点神。

年三十下午，年长的人们仍得留下来，一齐前往同乡会吃茶。

妇女打牌，男人们喝酒，小孩儿们留则吃糖果点心，晚些时候一齐喝牛肉汤，都是往年惯例，阿福与罗文都得一齐去。

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