衙役尖细的声音在晁盖耳边响起,打断了他的思绪。
晁盖点点头,示意晁雄征跟上,父子二人拾级而上,步入县衙大堂。
大堂内,济济一堂。
或白须飘飘,或锦衣华服,或愁眉苦脸,泾渭分明地聚成几堆,正是县里有名的乡绅地主们。
众人见晁盖父子进来,纷纷投来注目礼,神情复杂。
堂上,端坐一位身着官服的中年男子,正是这阳谷县的父母官——知县。
他正襟危坐,面色凝重,与平日里那副笑面虎的模样判若两人。
未等晁盖父子行礼问安,后堂一阵脚步声传来,一个身材矮胖、面白无须的中年男子,在一众衙役的簇拥下,大摇大摆地走了出来。
他头戴黑色幞头,身着紫色圆领袍,腰间系着一条玉带,手上还拿着一柄玉如意,走起路来,身上的玉佩叮当作响,派头十足。
晁雄征一眼便认出,此人正是那括田所的公使。
“见过公使大人!”知县率先起身,躬身行礼。
众乡绅见状,也纷纷跪倒在地,齐声高呼:“见过公使大人!”
公使大人满意地点了点头,径直走到堂上的太师椅前,一撩袍子,稳稳地坐了下来。
他轻摇着手中的玉如意,目光扫过堂下众人,嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
晁雄征站在晁盖身后,好奇地打量着这位公使,心中暗自揣测着他的来意。
“诸位乡绅,咱家此番前来,想必尔等也都知晓。”公使慢条斯理地开口,声音尖细,却带着一股不容置疑的威严。
“圣上体恤民情,欲将尔等名下田地收归国有,以解百姓之苦。尔等可有异议?”
知县立刻从案上取出一叠地契,双手捧至公使面前:“回禀公使大人,地契已尽数收齐。”
公使接过地契,随意翻了翻,脸上露出满意的笑容。
而堂下众乡绅,却一个个面如死灰,心痛如绞。
这些地契,可是他们祖祖辈辈辛辛苦苦积攒下来的家业啊!
如今,却要拱手让人,如何能不心痛?
“嗯,知县办事效率不错。”公使将地契交给身后的随从,又将目光转向了堂下众人。
“圣上仁慈,念及尔等多年为朝廷效力,特许尔等继续居住在原住宅院内,尔等可要好生珍惜才是。”
“谢公使大人,谢圣上隆恩!”众乡绅如蒙大赦,纷纷叩首谢恩。
公使挥了挥手,示意众人起身。
就在众人以为事情就此结束,准备告辞离去之时,公使却突然话锋一转……
“慢着,”公使尖细的声音再次响起,如同尖刀划过玻璃,刺耳难听,“圣上体恤尔等,但也需尔等知恩图报。如今田地收归国有,管理起来颇为费力。为方便管理,咱家决定,三日后,尔等需将住宅院落一并交由官府代管,以便统一调配。”
此言一出,堂下顿时一片哗然。
原本以为逃过一劫的乡绅们,再次如同被雷击中一般,呆立当场。
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